紅茶には「クオリティーシーズン」と呼ばれる、“旬の時期”があることをご存じですか？
この時期に摘まれた茶葉は、味と香りのバランスが良く、「ベストシーズン」ともいわれます。
いつもと同じように見える紅茶ですが、収穫時期によって風味が大きく異なるのも魅力です！
また旬の時期を知っておくことで、もっと美味しい紅茶を味わうことができますよ。
そこで今回は紅茶のクオリティーシーズンについて、主要産地による時期や特徴を解説します。
紅茶のクオリティーシーズンとは？
まず「クオリティーシーズン」とは、紅茶の品質が最も高まる旬の時期を意味します。
特にインドやスリランカの名産地では、毎年この期間に合わせて茶葉の収穫が行われています。
産地による特色が濃く出る季節なので、クオリティーシーズンを楽しみにしている人も多いです。
そのため紅茶ファンの間では、「クオリティーシーズンの茶葉を買いたい」「旬の味を飲み比べしたい」という声も多く聞かれますよ♪
世界の紅茶・クオリティーシーズン 年間カレンダー
まずは、世界の産地ごとのクオリティーシーズンについて、年間カレンダーで紹介します。
【インド産】三大紅茶のクオリティーシーズン
続いては、インドで採れる3種類の紅茶のクオリティーシーズンを詳しくみていきましょう。
1.ダージリン（Darjeeling）
まず「ダージリン」は1年に3回の収穫時期があり、それぞれに魅力的な個性があります。
- ファーストフラッシュ（3〜4月）：新芽の爽やかな香りと淡い水色。
- セカンドフラッシュ（5〜6月）：マスカテルフレーバーが特徴で、世界的に有名。
- オータムナル（10〜11月）：まろやかで落ち着いた甘み。ミルクティーにも◎
セカンドフラッシュのダージリンは、香りと渋みのバランスが絶妙！
例えば名園の「キャッスルトン」や「マーレッツホープ」は、ひと味違う味わいが楽しめます。
2.アッサム（Assam）
次に「アッサム」の旬は、特有のモルティーフレーバー（麦芽のような香り）が強く感じられます。
- セカンドフラッシュ（5〜6月）：濃厚でコク深く、ミルクティーに最適。
- 茶葉には「ゴールデンチップ」と呼ばれる、貴重な金芽が入ることも。
3.ニルギリ（Nilgiri）
そしてインド南部の「ニルギリ」では、西側斜面で採れる茶葉が重宝されます。
- 1〜2月が旬：香りが高く、バランスの良い味わい。アイスティーにもおすすめ。
【スリランカ産】紅茶のクオリティーシーズン
またスリランカの紅茶（セイロンティー）は、産地によってクオリティーシーズンが異なります。
1.ディンブラ（Dimbula）
まずハイグロウンティーの「ディンブラ」は、オールマイティーなバランスの良さが魅力。
- 1〜3月がベストシーズン。優しい香りで飲みやすく、紅茶初心者さんに◎
2.ヌワラエリヤ（Nuwara Eliya）
そして「ヌワラエリア」では、1年に2回のクオリティーシーズンがあります。
- 1〜2月と6〜7月が旬。高地産ならではの爽やさが特徴。ストレートティー向き。
薄いオレンジ色の水色が美しく、和菓子にも合う紅茶です。
3.ウバ（Uva）
さらに世界三大紅茶の1つ「ウバ」は、特有のメントールのような香りが強くなります。
- 7〜9月がクオリティーシーズン。スーッとする清涼感が高まる。
もっと詳しく知りたい方は、「セイロンティーの特徴とは？スリランカ紅茶の魅力や飲み方を解説」をご覧ください。
【その他の産地】クオリティーシーズン
またその他の産地である、中国やケニアで栽培される紅茶にも、旬の時期があります。
1.キームン（中国・Keemun）
- 8〜9月が旬。バラやランを思い浮かべるような花の香りが特徴。世界三大紅茶の1つ。
2.ケニア（アフリカ・Kenya）
- 1〜2月と7〜8月がクオリティーシーズン。CTC製法が主流で、ミルクティーにぴったり！
クオリティーシーズン 紅茶の楽しみ方3選
そして最後に、クオリティーシーズンの紅茶の楽しみ方を3つ紹介します。
- 飲み比べがおすすめ
- ファースト・セカンド・オータムナルの味の違いを楽しもう♪
- 産地ごとに旬の味わいを比較すると、紅茶への理解が深まります。
- 購入のタイミングに注意
- クオリティーシーズンの茶葉は、収穫から出荷までにタイムラグがあります。
- ダージリンファーストフラッシュなら、毎年5月ごろから販売されることが多いです。
- 保存にも気をつけて
- 開封後は密閉容器に入れて、湿気や光を避けて保管しましょう。
- 特に紅茶は香りが飛びやすいので、早めに飲み切るのがおすすめ。
まとめ：クオリティーシーズン（旬）の紅茶は、香りや味が格別！
【あっさむ】では、紅茶のクオリティーシーズンを生産地ごとに詳しく紹介しました。
特にインドのダージリンには、1年に3回の収穫時期があり、それぞれの特徴を楽しめます。
ちなみに私は、キャッスルトン茶園の「夏摘み（セカンドフラッシュ）」がお気に入り。
その美味しさと渋みの少なさに衝撃を受けてからは、毎年のように紅茶専門店に通っています。
あなたもぜひ、旬ごとに変わる紅茶の味・香り・水色の違いを味わってみてくださいね。
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